За тысячу лет возбудитель проказы почти не изменился

Уменьшение количества заболеваний проказой, которое началось в период Средневековья, нельзя объяснить ослаблением способности к заражению бактерий-возбудителей. Следовательно, его причину следует искать в носителе болезни - человеке.

Проказа (т.е. болезнь Хансена, лепра) - тяжелая хроническая инфекционная болезнь, ее вызывают микобактерии лепры. Она протекает при преимущественном поражении кожи , а кроме того характеризуется поражением периферической нервной системы, реже - верхних дыхательных путей, стопы, глаз, яичек, кисти. Это приводит к параличу, искажениям, увечьям.

До Средневековья проказа была распространенной болезнью на территории всей Европы. Никто не знает, почему в 16-м веке она практически исчезла. Одну из возможных причин, которую предполагали ученые - уменьшение способности бактерий к заражению - теперь можно отбросить: возбудитель болезни, бацилла Хансена или Mycobacterium leprae, за последние тысячу лет практически не изменился генетически.

Об этом сообщила группа европейских исследователей в журнале "Science". Они нашли удивительно хорошо сохранившееся ДНК бактерии в скелете средневекового человека, больного проказой. Сравнение этой ДНК с ДНК современных штаммов возбудителя показали незначительные различия.

Это опровергает утверждение о том, что со временем способность к заражению людей самого возбудителя проказы снизилась. Возможно, благодаря разделению на «прокаженных» и другим факторам люди выработали иммунитет против проказы, - предполагают ученые.