Древние истоки речи

Способность человека говорить имеет намного более древние истоки, чем предполагалось ранее, свидетельствуют результаты сканирования головного мозга.

Одно из ключевых отличий обезьяны от человека оказалось мифом, после того, как ученые из Института биологической кибернетики имени Макса Планка (Тюбинген, ФРГ) обнаружили зону «голоса» в мозге макак-резусов. Это открытие опровергает теорию, согласно которой способность говорить возникла у наших предков неожиданно, всего пару сотен тысяч лет назад, и отодвигает время ее появления на куда более ранний этап: общий предок у людей и обезьян существовал более 30 млн лет назад.

Исследователи долго задавались вопросом, почему многие основные черты голосовых коммуникаций присутствуют во всех языках. Авторы работы, опубликованной в журнале Nature Neuroscience, предположили, что одна из причин в том, что сам «механизм» такой коммуникации очень древний и связан с особенностями фиксации и воспроизводства звука, развитыми еще у наших дальних предков. Первыми проявлениями самой коммуникации, с точки зрения ученых, стало выражение эмоций и крики.

Исследовательская группа из лаборатории профессора Никоса Логотетиса использовала неинвазивный метод сканирования - общепринятый метод исследования функций человеческого мозга - для того, чтобы понять, как действует мозг макак-резусов, одних из наших самых дальних родственников. Доктор Кристофера Петкова и его коллеги описали открытие «голосовой» зоны мозга обезьяны - области, активность которой, по-видимому, причастна к способности особи распознавать вербальные сигналы, идущие от других представителей этого же вида.

«Мы показали, что эта функция мозга обезьяны, активирующаяся во время процесса вербального узнавания, очень похожа на ту, которая есть в мозге человека», - заявил Петков, говоря о наиболее древней функции мозга приматов, благодаря которой между обезьянами происходит вербальная коммуникация.

Ученые воспроизвели несколько звуков, как искусственных, так и природных, и увидели, что зона мозга, «ответственная» за распознавание голоса - передняя височная кора головного мозга, - оставалась к ним нечувствительной. Активность в данной области появилась лишь тогда, когда животное слышало звуки, произносимые представителями его же вида, что говорит о том, что воркование, хрюканье и крики имеют определенный смысл. Следовательно, данная область мозга играет центральную роль при осуществлении коммуникации между особями одного вида. Благодаря этой функции головного мозга животные могут взаимодействовать, что необходимо для их выживания.

Кроме того, ученые обнаружили, что голосовая область мозга активизируется, когда идет процесс идентификации особи, производящей крики.

Следствием этого, по мнению исследователей, является то, что указанная область причастна к способности животных к вербальному распознаванию, и в том числе благодаря описанной функции головного мозга слушающий может распознать акустическую «подпись» или «голос вида», равно как и голоса различных особей одного и того же вида.

Многие люди сомневаются в том, что животные могут помочь нам понять, что представляет собой человеческий язык. Однако в этом последнем исследовании ученые доказывают, что «голосовая» зона сохранялась у приматов на протяжении миллионов лет эволюции. Таким образом, они бросают вызов тезису о том, что развитая вербальная коммуникация возможно только между представителями homo sapiens, поскольку те имеют соответствующим образом устроенный головной мозг.

«Эта способность, открытая у обезьян, и ее связь с особенностями человеческого организма важна, потому что животные сегодня помогают нам понять, как зоны мозга распознают голоса при помощи способа, который людям не доступен», - заявил Петков, под руководством которого проводилось исследование.

Ученые уверены, что их открытие даст много нового для понимания таких клинических заболеваний, как слуховая агнозия, при которой у пациентов нарушается способность распознавать звуки и вербальные сигналы, что мешает им узнавать голос знакомого человека.